Geboren 1921 als Sohn von Harry und Lilyan Bates, war Roy von Geburt an ein Abenteurer. Er war das einzige überlebende Kind von fünf Geschwistern, die alle als Babys oder in der frühen Kindheit starben. Im Alter von 15 Jahren machte er sich auf den Weg zum Spanischen Bürgerkrieg, um der Internationalen Brigade beizutreten und Abenteuer zu erleben, und kehrte schließlich über Gibraltar in das Vereinigte Königreich zurück. Anschließend absolvierte er eine Lehre auf dem Smithfield-Fleischmarkt bei Lord Vesty, mit der Absicht, nach Argentinien zu gehen und dort Viehzuchtbetriebe für ihn zu führen.
Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs meldete er sich im nächstgelegenen Rekrutierungsbüro und war am Ende des Krieges Major der Infanterie im Ersten Bataillon der Royal Fusiliers City of London Regiment. Er diente in der 8. Indischen Division und nahm an Einsätzen in Afrika, Italien, Irak, Syrien und mehreren anderen Konfliktgebieten teil. Einmal war er Kriegsgefangener in einem Flugzeug, das auf der Insel Rhodos abstürzte. Während er versuchte zu fliehen, wurde er vom Faschisten beim Diebstahl eines Fischerbootes gefangen genommen und später von einem vorbeikommenden deutschen Offizier vor der Erschießung gerettet.
Er nahm an der hart umkämpften Schlacht um das Bergkloster Monte Cassino teil, wo die Deutschen den alliierten Vormarsch nach Norden durch Italien in Richtung Rom erbittert aufhielten. Er sagte, die Armee würde einen in die Wüste in warme Kleidung schicken und in die kalten italienischen Berge in Shorts. Mehrfach verwundet, zweimal gefangen genommen und an Malaria, Sandfliegenfieber, Erfrierungen und Schlangenbissen erkrankt – dies sind nur einige seiner Kriegsverletzungen. Nach einer schrecklichen Verwundung, als eine deutsche Stielhandgranate in seiner Nähe explodierte, seinen Kiefer zerschmetterte und Splitter in sein Gesicht einbettete, sagte ihm der Armee-Chirurg, dass er sich daran gewöhnen müsse, niemals Freundinnen oder eine Ehefrau zu haben, da er so stark entstellt sein würde. Seine Wunden heilten und er traf seine zukünftige Frau Joan, eine atemberaubende Schönheit. Er behauptete, den Krieg genossen zu haben, und war äußerst stolz, König und Land gedient und die vier Ecken des Britischen Empire verteidigt zu haben. Er sagte einmal, dass er trotz des Paradoxons, sich mit Sealand vom Vereinigten Königreich abzuspalten, alles wieder tun würde, wenn sein Heimatland ihn bräuchte.
Nach dem Krieg importierte er Fleisch per Zug aus Süd-Irland in den rationierten Norden. Er importierte Latex aus Malaysia zur Herstellung von Schwimmflossen. Anschließend baute er eine Küstenfischereiflotte an der Küste von Essex auf. Er besaß eine Kette von Metzgereien, ein Großhandelsfleischlager und zeitweise ein Immobilienbüro. Mitte der 60er Jahre faszinierte ihn das Phänomen der „Piraten-Radios“ und er gründete Radio Essex auf den Knock John-Forts. Später, nachdem er nach dem Marine Offenses Act verfolgt wurde, zog er seine Familie zu den Roughs Towers, siebeneinhalb Meilen vor Felixstowe in der Nordsee. Roy erklärte die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich auf der Festungsinsel und nannte sie das „Fürstentum Sealand“, wobei er seiner geliebten Frau Joan an ihrem Geburtstag, dem 2. September 1967, den Titel einer Prinzessin verlieh – ein überaus romantisches Geschenk.
Viele Abenteuer folgten, darunter Auseinandersetzungen mit der britischen Regierung und terroristische Angriffe. Er erlebte Zeiten des Reichtums und der Not, doch er beugte sich weder Menschen noch Umständen. In einem Fernsehinterview in den 80er Jahren sagte er: „Ich könnte jung sterben oder alt werden, aber ich werde niemals vor Langeweile sterben.“ Nach mehreren Jahren der lähmenden Alzheimer-Erkrankung verstarb Roy ruhig und hinterlässt seine Witwe Joan, seinen Sohn Michael und seine Tochter Penny.
Der Ausdruck „größer als das Leben“ reicht nicht annähernd aus, um ihn zu beschreiben. Er wird sehr vermisst werden.
