Principado de Sealand: ¿un microestado no reconocido?
Jacobo Ríos Rodríguez
Profesor titular de Derecho Público, Universidad de Perpiñán Via Domitia (2017)
Para saber si se trata de un Estado, es necesario probar la existencia de tres criterios: debe haber un territorio, un gobierno y una población. Son tres elementos acumulativos. Es la costumbre internacional la que establece este triple requisito, que también ha sido codificado por la Convención de Montevideo de 1933 en su artículo 1: «El Estado como persona de derecho internacional debe reunir los siguientes requisitos: a) población permanente; b) territorio determinado; c) gobierno; y d) capacidad de entrar en relaciones con los demás Estados».
El Principado de Sealand no necesita ser reconocido por los demás Estados de la sociedad internacional para ser un Estado soberano. Como se afirma en el laudo arbitral de la isla de Palmas, «la soberanía en las relaciones entre Estados significa independencia. La independencia respecto de una porción del globo es el derecho a ejercer en ella, con exclusión de cualquier otro Estado, las funciones de un Estado» (asunto de la isla de Palmas, Países Bajos c. Estados Unidos, Reports of International Arbitral Awards, 4 de abril de 1928, vol. II, p. 838). Ser reconocido le facilitaría el ejercicio de los derechos y obligaciones derivados de la personalidad jurídica. Pero no es una condición para ser un Estado, ni en la costumbre internacional ni en ninguna otra norma del derecho internacional. Así, según el artículo 3 de la Convención de 1933, «la existencia política del Estado es independiente de su reconocimiento por los demás Estados». El reconocimiento es un acto unilateral discrecional, y el derecho internacional no hace depender una realidad objetiva (la existencia de un Estado) de un elemento voluntarista y aleatorio: el reconocimiento por parte de otro Estado.
La cuestión que se plantea es, por tanto, la existencia de estos tres elementos en el caso de Sealand:
- Población. En cuanto a la población, no existen criterios cuantitativos. Puede tratarse, por tanto, de un microestado con pocos nacionales, como Sealand. El Vaticano es un microestado de unos 1000 habitantes.
- Gobierno. En cuanto al gobierno, existe, en forma de principado, y ejerce varias prerrogativas que suelen asociarse a la soberanía, como la emisión de moneda. El jefe del Estado es el Príncipe Michael.
- Territorio. La cuestión territorial es más compleja, porque se trata de una plataforma marina situada en el mar del Norte. Hay que distinguir dos aspectos:
(A) La adquisición del territorio. A falta de un título de soberanía territorial, el ejercicio del poder se basa en su vinculación con la ocupación del territorio en aguas internacionales desde 1966. Como ha señalado la Corte Internacional de Justicia, a falta de un título como un tratado de cesión: «En caso de que la efectividad no coexista con ningún título jurídico, debe tenerse siempre en cuenta» (Controversia fronteriza, sentencia, I.C.J. Reports 1986, p. 587).
(B) La naturaleza del territorio. Es necesario determinar si el territorio de Sealand cumple los criterios del elemento territorial del Estado. La regulación restrictiva de las islas artificiales no se introdujo hasta 1982, con la Convención de Montego Bay, 15 años después de la creación del Principado, y esa regulación no estaba codificada en el momento de la creación de este microestado. Sealand es un territorio «artificial» de pequeña superficie, creado por el ser humano, pero en una zona sometida a un régimen de libertad. En el momento de su proclamación como Estado, en 1967, el territorio de Sealand se encontraba en aguas internacionales. El territorio de un Estado debe tener carácter permanente y no ser una superficie «flotante». Corresponde, por tanto, a Sealand probar esa condición de territorio permanente. Si se supera esta cuestión, podría hablarse efectivamente de la existencia de este criterio. Los aspectos cuantitativos relacionados con su reducidísimo tamaño no se tienen en cuenta: Tuvalu, por ejemplo, es un microestado de unos 26 km². Como ha afirmado la Corte Internacional de Justicia: «Ninguna norma de derecho internacional, en opinión de la Corte, exige que la estructura de un Estado siga un modelo determinado, como lo demuestra la diversidad de formas de Estado que existen hoy en el mundo» (Sáhara Occidental, opinión consultiva, I.C.J. Reports 1975, pp. 43-44).
Con independencia de la dificultad de resolver la cuestión relativa al criterio territorial, y haciendo una interpretación amplia de este criterio, el Principado de Sealand podría reunir objetivamente los elementos propios de un Estado soberano, pese a sus particularidades en cuanto a su carácter marítimo y a su falta de reconocimiento.
El Principado de Sealand es uno de los territorios más originales que reivindican la condición de Estado en la sociedad internacional. Su carácter controvertido lo convierte no solo en un ejemplo paradigmático para los estudiosos del derecho internacional, sino también en un caso especialmente apreciado por los estudiantes de universidades de todo el mundo.
Lea también: Dictamen jurídico del Dr. Béla Vitányi sobre el estatuto internacional de Sealand (1978)