Nacido en 1921 de Harry y Lilyan Bates, Roy nació para ser un aventurero. Fue el único hijo sobreviviente de cinco hermanos, todos los cuales murieron siendo bebés o en la primera infancia. A los 15 años se dirigió a la Guerra Civil Española para unirse a la Brigada Internacional en busca de aventuras, regresando finalmente al Reino Unido vía Gibraltar. Luego realizó un aprendizaje en el mercado de carne Smithfield con Lord Vesty, con la intención de ir a Argentina y administrar ranchos de ganado para él.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se alistó en la oficina de reclutamiento más cercana y, al final de la guerra, era Mayor de Infantería en el Primer Batallón de los Royal Fusiliers City of London Regiment. Sirvió en la 8ª División de la India, participando en combates en África, Italia, Irak, Siria y varios otros escenarios de conflicto. En un momento fue prisionero de guerra en un avión que se estrelló en la isla de Rodas. Al intentar escapar, fue capturado por los fascistas mientras robaba un bote de pesca y posteriormente rescatado de la ejecución por un oficial alemán que pasaba por allí.
Participó en la ardua batalla por el monasterio en la cima de la montaña de Monte Cassino, donde los alemanes frenaron ferozmente el avance aliado hacia el norte de Italia en dirección a Roma. Él decía que el ejército te enviaría al desierto con ropa de abrigo y a las frías montañas de Italia en pantalones cortos. Herido varias veces, capturado en dos ocasiones y contrayendo malaria, fiebre de la mosca de arena, congelación y mordeduras de serpiente, por mencionar solo algunas de sus heridas de guerra. Tras una herida terrible, cuando una granada alemana explotó cerca de él, destrozándole la mandíbula e incrustando metralla en su rostro, el cirujano del ejército le dijo que tendría que acostumbrarse a la idea de no tener nunca novias ni esposa, pues estaría gravemente desfigurado. Sus heridas sanaron y conoció a su futura esposa Joan, una belleza impresionante. Afirmaba haber disfrutado la guerra y estaba inmensamente orgulloso de haber servido al Rey y a su país defendiendo las cuatro esquinas del Imperio Británico. Una vez dijo que, a pesar de la paradoja de separarse del Reino Unido con Sealand, lo haría todo de nuevo si su país natal lo necesitara.
Tras la guerra, importó carne en tren desde el sur de Irlanda al norte racionado. Importó látex de Malasia para fabricar aletas de natación. Luego formó una flota pesquera costera en la costa de Essex. Poseía una cadena de carnicerías, un depósito mayorista de carne y, en un momento, una agencia inmobiliaria. A mediados de los años 60, se fascinó con el fenómeno de la “Radio Pirata” y fundó Radio Essex en los fuertes Knock John. Más tarde, tras ser procesado bajo la Ley de Delitos Marítimos, trasladó a su familia a las Roughs Towers, a siete millas y media de Felixstowe en el Mar del Norte. Roy declaró la independencia del Reino Unido en la isla fortaleza y la llamó “Principado de Sealand”, otorgando a su amada esposa Joan el título de Princesa en su cumpleaños, el 2 de septiembre de 1967, un gesto enormemente romántico.
Seguirían muchas aventuras, incluidos enfrentamientos con el gobierno británico y ataques terroristas. Tuvo períodos de riqueza y tiempos de dificultad, pero no cedió ante nadie ni ante nada. En una entrevista televisiva en los años 80 dijo: “Podría morir joven o podría morir viejo, pero nunca moriré de aburrimiento.” Tras varios años de debilitante Alzheimer, Roy falleció tranquilamente, dejando a su viuda Joan, su hijo Michael y su hija Penny.
La frase “más grande que la vida” ni siquiera comienza a describirlo. Será profundamente extrañado.