🏈 मॉन्टपेलियर में सीलैंड: एक कठोर चेतावनी (और टाइगर मच्छर)

विचार: “अधिक अनुभवी” खिलाड़ी के लिए फुटबॉल

“यह एक बेवकूफी भरा विचार है… यह कभी काम नहीं करेगा।”

यह अवधारणा एक साधारण बातचीत से शुरू हुई—OVER-35S एप्रोच के साथ American football के लिए।

खिलाड़ी उम्रदराज़ हो रहे थे। रिकवरी धीमी हो रही थी। अपनी आधी उम्र के विरोधियों का पीछा करना? अब पहले जितना मज़ेदार नहीं था।

हर कोई इसे स्वीकार नहीं करना चाहता था—लेकिन जिन्होंने किया, वे सही थे।

एक पूरी लीग का विचार महत्वाकांक्षी था, लेकिन Principality of Sealand का प्रतिनिधित्व करने वाली एक टूरिंग टीम?

यह संभव लग रहा था।

टीम बनाना: संदेह से लेकर पूरी टीम तक

शुरुआत में झिझक थी।

कुछ लोगों को डर था कि यह ऐसा लगेगा जैसे:

• खिलाड़ियों के लिए “अंतिम पड़ाव”
• रिटायरमेंट के बहुत करीब का कदम

लेकिन फिर एक खिलाड़ी आया।

फिर दूसरा।

जल्द ही हमारे पास पूरी टीम थी।

Dario और Ridge की मदद से हमने अपनी आइकॉनिक लाल जर्सियाँ सुनहरे किनारों के साथ बनाईं—और जल्द ही हमें फ्रांस में अपने पहले प्रतिद्वंद्वी मिले: Servals de Clermont-Ferrand।

Montpellier टूर: दो मैच, एक बड़ा सबक

योजना सरल थी—Montpellier में 24 सितंबर 2022 को एक डबल हेडर:

• Game 1: Sealand Masters vs Servals de Clermont-Ferrand
• Game 2: Sealand Nationals vs Royal Roosters (एक फ्रेंच All-Star टीम)

प्रैक्टिस एक रात पहले स्टेडियम में हुई। Nationals एक तरफ, Masters दूसरी तरफ।

लेकिन वहाँ एक तीसरा हिस्सा भी था जिसकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी:

Tiger mosquitos.

Tiger Mosquitos का हमला

शुरुआत में बस कुछ काटने थे।

रात 11 बजे तक यह अराजकता बन गया।

जिसने भी लंबी आस्तीन नहीं पहनी थी, वह बुरी तरह पछता रहा था।

अगले दिन खिलाड़ी सिर्फ वार्म-अप नहीं कर रहे थे—वे:

• खुजला रहे थे
• सूजे हुए थे
• एंटीहिस्टामिन को मैच फ्यूल की तरह ले रहे थे

कुछ खिलाड़ी दूसरों से ज्यादा प्रभावित थे। यहां तक कि आमतौर पर अडिग रहने वाले खिलाड़ी भी तैयार नहीं लग रहे थे।

यह साइडलाइन कम और एक खराब तरह से कोरियोग्राफ की गई डांस टीम जैसा लग रहा था।

Game One: Masters ने फिर से मज़ा पाया

अराजकता के बावजूद, Masters मैदान पर उतरे।

परिणाम?

20-0 की कड़ी जीत।

लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात—यह मज़ेदार था।

कई लोगों के लिए यह लंबे समय बाद पहली बार था जब फुटबॉल फिर से मज़ेदार लगा।

Game Two: कड़वी सच्चाई का सामना

फिर दूसरा मैच आया।

मुझे शुरुआत में ही समझ आ गया था कि मैं मुश्किल में हूँ—एक defensive tackle के सामने जो मुझसे दोगुना बड़ा था और जिसके पास Barcelona Dragons का हेलमेट था।

यह कभी अच्छा संकेत नहीं होता।

कुछ घंटों में सच्चाई साफ हो गई:

हम सिर्फ एक मजबूत टीम से नहीं खेल रहे थे—हम एक ऐसी टीम से खेल रहे थे जिसमें लगभग फ्रेंच नेशनल टीम के 75% खिलाड़ी शामिल थे।

परिणाम?

हमें जोरदार तरीके से मारा गया। बार-बार।

अप्रत्याशित पल

लेकिन साइडलाइन पर कुछ शानदार हुआ।

Servals—जिनसे हमने अभी खेला था—वे हमें चीयर कर रहे थे।

फ्रेंच टीम को नहीं।

हमें।

उस पल ने वह सब कुछ दिखाया जो हम बना रहे थे।

परिणाम (और सच्चाई)

हम हार गए।

काफी बड़े अंतर से।

लेकिन शर्मिंदा होने जितना नहीं, अंतिम स्कोर 27-0 था।

और सबसे महत्वपूर्ण बात, हमने सीखा:

• यूरोपीय टॉप-लेवल फुटबॉल का स्तर
• कि हम अभी भी मुकाबला कर सकते हैं
• कि यह विचार—यह टीम—काम करती है

मैच के बाद

हमेशा की तरह, मैं आखिरी व्यक्ति था जो ड्रेसिंग रूम से निकला।

होटल में मैंने बाथ लिया—और समझ आया कि मेरा शरीर पूरी तरह थक चुका है।

बाथटब से बाहर निकलना, बिना किसी अतिशयोक्ति के, पूरे वीकेंड की सबसे कठिन चीज़ों में से एक था।

आगे क्या हुआ

दो टीमें। एक जगह।

हो गया।

तो अगला सवाल आया:

और अगर तीन टीमें… तीन अलग जगहों पर… एक ही वीकेंड में हों?

क्यों नहीं?

🌍 Sealand सिर्फ एक जगह नहीं है—यह एक बढ़ती हुई वैश्विक कम्युनिटी है।

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- Mike Ireland