Nascido em 1921, filho de Harry e Lilyan Bates, Roy nasceu para ser um aventureiro. O único filho sobrevivente de cinco irmãos, todos falecidos na infância ou ainda bebês. Aos 15 anos, ele se dirigiu à Guerra Civil Espanhola para se juntar à Brigada Internacional em busca de aventura, retornando eventualmente ao Reino Unido via Gibraltar. Depois, iniciou um estágio no mercado de carnes Smithfield com Lord Vesty, com a intenção de ir para a Argentina e administrar fazendas de gado para ele.
Com o advento da Segunda Guerra Mundial, ele se alistou no escritório de recrutamento mais próximo e, ao final da guerra, era Major de infantaria no Primeiro Batalhão do Royal Fusiliers, Regimento da Cidade de Londres. Serviu na 8ª Divisão da Índia, participando de combates na África, Itália, Iraque, Síria e diversas outras zonas de conflito. Em um momento, foi prisioneiro de guerra em um avião que caiu na ilha de Rodes. Ao tentar escapar, foi capturado pelo Fascista ao roubar um barco de pesca, sendo posteriormente resgatado de uma execução por um oficial alemão que passava pelo local.
Participou da dura batalha pelo mosteiro no topo da montanha de Monte Cassino, onde os alemães resistiram ferozmente ao avanço aliado rumo ao norte da Itália em direção a Roma. Ele dizia que o exército enviava soldados para o deserto com roupas quentes e para as frias montanhas da Itália de shorts. Ferido várias vezes, capturado duas, contraiu malária, febre de mosquitos da areia, congelamento e foi mordido por uma cobra, apenas para citar algumas de suas lesões de guerra. Após uma ferida horrível quando uma granada alemã explodiu perto dele, quebrando seu maxilar e deixando estilhaços em seu rosto, o cirurgião do exército disse que ele teria que se acostumar com a ideia de nunca ter namoradas ou esposa, pois estaria gravemente desfigurado. Suas feridas cicatrizaram e ele conheceu sua futura esposa Joan, uma mulher deslumbrante. Ele afirmava ter apreciado a guerra e se orgulhava imensamente de servir ao Rei e ao país defendendo os quatro cantos do Império Britânico. Uma vez disse que, apesar do paradoxo de ter se afastado do Reino Unido com a Sealand, ele faria tudo novamente se sua pátria precisasse dele.
Após a guerra, ele importou carne em grandes quantidades da Irlanda do Sul para o Norte racionado. Também importou látex da Malásia para fabricar nadadeiras. Depois, construiu uma frota pesqueira costeira na costa de Essex. Possuía uma rede de açougues, um depósito de carne por atacado e, em um período, atuou como corretor de imóveis. Em meados dos anos 60, fascinou-se pelo fenômeno do “Rádio Pirata” e iniciou a Radio Essex nas fortalezas de Knock John. Posteriormente, após ser processado sob a Lei de Ofensas Marinhas, mudou sua família para as Roughs Towers, a sete milhas e meia de Felixstowe, no Mar do Norte. Roy declarou a independência da ilha-fortaleza do Reino Unido e nomeou-a “Principado de Sealand”, concedendo à sua amada esposa Joan, em seu aniversário, 2 de setembro de 1967, o título de Princesa, em um gesto extremamente romântico.
Muitas aventuras se seguiram, incluindo conflitos com o governo britânico e ataques terroristas. Passou por períodos de riqueza e momentos de dificuldade, mas nunca cedeu a nada nem a ninguém. Em uma entrevista televisiva nos anos 80, disse: “Posso morrer jovem ou velho, mas nunca morrer de tédio”. Após vários anos debilitado pelo Alzheimer, Roy faleceu tranquilamente, deixando sua viúva Joan, o filho Michael e a filha Penny.
A expressão “maior que a vida” nem chega a descrevê-lo. Ele fará muita falta.
