Né en 1921 de Harry et Lilyan Bates, Roy est né pour être un aventurier. Il était le seul enfant survivant de cinq frères et sœurs, tous décédés bébés ou dans la petite enfance. À l’âge de 15 ans, il s’est rendu à la guerre civile espagnole pour rejoindre la brigade internationale à la recherche d’aventures, revenant finalement au Royaume-Uni via Gibraltar. Il a ensuite effectué un apprentissage au marché de la viande de Smithfield avec Lord Vesty, avec l’intention de se rendre en Argentine pour gérer des ranchs pour lui.
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il s’est enrôlé au bureau de recrutement le plus proche et, à la fin de la guerre, était major d’infanterie dans le Premier Bataillon des Royal Fusiliers City of London Regiment. Il a servi dans la 8e division indienne, participant à des combats en Afrique, en Italie, en Irak, en Syrie et dans plusieurs autres zones de conflit. À un moment donné, il fut prisonnier de guerre dans un avion qui s’est écrasé sur l’île de Rhodes. En tentant de s’échapper, il a été capturé par les fascistes en volant un bateau de pêche et plus tard sauvé d’une exécution par un officier allemand de passage.
Il a participé à la bataille acharnée pour le monastère perché du Monte Cassino, où les Allemands ont vigoureusement retenu l’avancée alliée vers le nord de l’Italie en direction de Rome. Il disait que l’armée vous enverrait dans le désert avec des vêtements chauds et dans les montagnes froides d’Italie en shorts. Blessé plusieurs fois, capturé deux fois et contractant la malaria, la fièvre des phlébotomes, des engelures et des morsures de serpent – pour n’en citer que quelques-unes de ses blessures de guerre. Après une terrible blessure lorsqu’une grenade allemande a explosé près de lui, brisant sa mâchoire et incrustant des éclats dans son visage, le chirurgien militaire lui a dit qu’il devrait s’habituer à l’idée de ne jamais avoir de petites amies ni de femme, car il serait gravement défiguré. Ses blessures ont guéri et il a rencontré sa future épouse Joan, une beauté éblouissante. Il affirmait avoir apprécié la guerre et était immensément fier d’avoir servi le roi et son pays en défendant les quatre coins de l’Empire britannique. Il disait un jour que, malgré le paradoxe de se séparer du Royaume-Uni avec Sealand, il referait tout si sa patrie avait besoin de lui.
Après la guerre, il importait de la viande par train depuis le sud de l’Irlande vers le nord rationné. Il importait du latex de Malaisie pour fabriquer des palmes de natation. Ensuite, il a constitué une flotte de pêche côtière sur la côte d’Essex. Il possédait une chaîne de boucheries, un dépôt de viande en gros et, à un moment donné, une agence immobilière. Au milieu des années 60, il a été fasciné par le phénomène de la « radio pirate » et a fondé Radio Essex sur les forts de Knock John. Plus tard, après avoir été poursuivi en vertu du Marine Offenses Act, il a déménagé sa famille aux Roughs Towers, à sept milles et demi de Felixstowe dans la mer du Nord. Roy a déclaré l’indépendance du Royaume-Uni sur l’île forteresse et l’a appelée « Principauté de Sealand », conférant à sa chère épouse Joan le titre de princesse le jour de son anniversaire, le 2 septembre 1967, un geste extrêmement romantique.
De nombreuses aventures ont suivi, y compris des confrontations avec le gouvernement britannique et des attaques terroristes. Il a connu des périodes de richesse et des moments difficiles, mais il n’a jamais cédé à personne ni à rien. Dans une interview télévisée dans les années 80, il disait : « Je pourrais mourir jeune ou je pourrais mourir vieux, mais je ne mourrai jamais d’ennui. » Après plusieurs années d’Alzheimer débilitant, Roy est décédé paisiblement, laissant sa veuve Joan, son fils Michael et sa fille Penny.
L’expression « plus grand que nature » ne suffit même pas à le décrire. Il manquera énormément.
